HotelTonight, la app que puede salvar tu noche de negocios

CIUDAD DE MÉXICO.- ¿Qué tal te caería una reservación de última hora en medio de un viaje inesperado? Tenemos buenas noticias, ya hay una app para eso.

HotelTonight es una aplicación que permite reservar habitaciones en grandes hoteles en el último minuto. Como todas las startups exitosas, la idea nació de un problema sin solución: después de varios años de trabajar en la industria hotelera, sus creadores –Jared Simon, Sam Shank y Chris Bailey– descubrieron que no había algo que remediara esto, así que no esperaron más.

En entrevista para Dinero en Imagen, Jared Simon, uno de los creadores de HotelTonight, nos habló acerca del servicio útil, atractivo y divertido de la app para los hoteles y sus huéspedes –así como de sus retos y logros– que comprenden una mirada hacia Latinoamérica y 45 millones de dólares.

Encuentra lo que te acomoda

HotelTonight trabaja con hoteles de todas las categorías, incluso con cadenas, aunque su especialidad se centra en los hoteles boutique y privados, con el fin de garantizar un buen control de calidad. En este sentido, en vez de hacer clasificaciones basadas en estrellas, cuentan con categorías de estilo para darle al usuario una idea más clara del tipo de hotel: Basic, Solid, Charming, Hip o Luxe. 

“Sentimos un gran nivel de responsabilidad por ofrecer hoteles de gran calidad y que van a satisfacer a nuestros usuarios”, afirmó Simon. “Antes de proponerle una sociedad con HotelTonight a un hotel, hacemos una gran cantidad de investigación para asegurarnos de que cumplan con nuestro nivel de calidad”.

Como resultado de este trabajo y del modelo de propuesta de HotelTonight, la app, según palabras de Simon, tiene muy buena respuesta con los hoteles a los que se acercan.

En México, HotelTonight está disponible en algunas de las ciudades más atractivas del país: Acapulco, Cancún, Guadalajara, Monterrey, Morelia, Distrito Federal, Puebla, Puerto Vallarta, Querétaro, Riviera Maya y San Miguel de Allende.

HotelTonight anunció el día de hoy que cuenta con un lugar más donde también se podrán hacer reservaciones de último minuto en la República Mexicana: Cabo San Lucas, y tres más en Europa Central: Praga, Budapest y Viena.

Por otra parte, la aplicación se encuentra presente en nueve países de Europa, entre ellos Francia, Inglaterra, Italia, España y Alemania.

“Trabajamos con una selección muy limitada de hoteles que escogemos personalmente”, señaló Simon. “Somos diferentes de otros servicios de reservación (sobre todo) por el hecho de que le ponemos mucho más enfoque a la calidad que a la cantidad de nuestros hoteles”. Simon indicó tajantemente: “No trabajamos con quien sea. Todos los socios hoteleros de HotelTonight han sido votados y son hoteles en los que nos sentiríamos cómodos mandando a nuestros amigos”.

Simon está consciente de lo importante que es sobrepasar las expectativas de sus usuarios cada vez que usen la aplicación, ya sea en los precios de los hoteles, en la variedad de su oferta, el servicio al cliente o simplemente en la forma de reservar que, según los creadores de HotelTonight es “la más sencilla del mundo”.

“Con la enorme difusión de los teléfonos inteligentes y el gran entusiasmo de los hoteles en cada nuevo mercado que abrimos, el futuro de HotelTonight es muy prometedor”, aseguró Simon. “Sin embargo, sabemos que tenemos mucho que probar ya que hemos inventado una forma para reservar un hotel en un medio muy diferente”.

Por todo lo anterior, HotelTonight es un servicio exclusivo para la gente que está buscando un hotel en el último momento. No es necesariamente una herramienta para todos los tipos de viaje, como dijo Simon: “una familia joven que busca reservar un hotel con varios días de anticipación no va a utilizar HotelTonight. Sin embargo, el padre o la madre de la familia la podrá utilizar para un viaje de negocios en el que se encuentre con un imprevisto”.

Después de todo, el 15% de todas las reservaciones de hotel son hechas el mismo día, así que el potencial de su servicio es enorme.

Negocio de cinco estrellas

Simon afirmó que les gusta ser muy agresivos y ambiciosos en la forma en la que empujan su expansión geográfica y el desarrollo de su producto, por ello, querían asegurarse de que el modelo y las tácticas que utilizaran fueran tan exitosos en México y otros países como en Estados Unidos.

“Una vez que vimos que teníamos niveles similares (o aún mayores) de éxito, internacionalmente hablando, nos dimos cuenta que necesitábamos más dinero para seguir expandiéndonos enérgicamente”, dijo Simon.

Armados de toda esta confianza, el (último) proceso de levantamiento de 45 millones de dólares fue sencillo para HotelTonight: “Afortunadamente había mucho interés de empresas de capital de riesgo pero estábamos más interesados en trabajar con un hedge-fund como Coatue Management, ya que su experiencia en los mercados públicos nos daría una perspectiva muy interesante y nueva para el futuro”, aseguró Simon. “Como resultado, estuvimos muy contentos cuando nos enteramos de que el interés era mutuo y fue muy fácil llegar a un acuerdo y firmarlo”.

Esta inversión que recibió HotelTonight forma parte de su cuarta ronda Serie D, la cual se cerró el 5 de septiembre de este año. La ronda fue liderada por Coatue, el fondo de cobertura líder en inversión en nuevas tecnologías a escala mundial. Con esta inversión la app pretende apoyar iniciativas de crecimiento y expansión, innovación de producto y reclutamiento de nuevo talento.

Ahora el plan de HotelTonight es convertirse “en la próxima marca de viajes icónica”. Pero para lograr este objetivo, durante los próximos años la app trabajará para aumentar su presencia en los 15 países donde actualmente opera hasta estar presente en todo el mundo.

“También estamos trabajando sin parar para mejorar la aplicación y seguir facilitando y deleitando a nuestros usuarios actuales, y a los futuros”, afirmó Simon.

Y si hablamos del modelo de negocio de HotelTonight, la comisión cobrada por la app sigue los estándares de la industria hotelera, alrededor de 20%.

Afortunadamente la respuesta, tanto de la industria como de los usuarios, hasta ahora es muy buena y sobrepasa sus expectativas, por lo que el negocio de reservaciones espontáneas de hoteles continúa en expansión.

Y es que esta app evalúa todos los mercados de manera individual para saber cuál es el número mínimo de socios hoteleros que necesita, de acuerdo con la oferta y la demanda del mercado y otras dinámicas.

“La popularidad de los smartphones nos abrió la oportunidad para interactuar con nuestros usuarios de una forma completamente diferente”, sentenció Jared Simon.

México, el gran hotel

¿Por qué entrar al mercado mexicano? Nuestro país es una prioridad en el plan de expansión de HotelTonight hacia Latinoamérica por muchas razones. Simon nos dijo cuáles:

-Representa una gran variedad de destinos y oferta turística muy variada tanto para turismo el de ocio como para el de negocios.

-El uso de teléfonos inteligentes en México ya alcanzó más de 30% de penetración en el mercado y las proyecciones para los próximos años muestran un rápido crecimiento y mucho potencial para HotelTonight.

-De acuerdo con un análisis de Sectur del año 2012, el 66% de mexicanos no reservan vuelo u hotel por adelantado y lo dejan para último minuto.

-La proximidad al mercado de Estados Unidos, en el cual ya trabajan desde finales del 2010.

Finalmente, Simon nos compartió tres claves a la hora de emprender

1.- “Escoge un problema universal para resolver y asegúrate que tu solución incorpore algún tipo de innovación que nadie ha intentado antes. Los productos que simplemente copian algo que ya existe no duran mucho tiempo”.

2.- “Fuérzate a sacar el producto lo más rápido posible, aun si eso quiere decir que tienes que sacrificar ciertos elementos a cambio de sacar algo rápido. Vas a aprender mucho más sobre tu producto una vez que se lo presentes a tus clientes que en sesiones de brainstorming con tus colegas”.

3.- “Escoge a tus inversores y a tus empleados muy cuidadosamente y asegúrate que estén alineados con tu visión y que estén dispuestos a permanecer contigo cuando las cosas se pongan complicadas. Desafortunadamente, una mala selección de inversores o de empleados puede tener un peor efecto en una joven compañía que el buen impacto que una buena selección puede tener”.

HotelTonight es una aplicación gratuita que cuenta con más de 150 destinos en todo el mundo, de los cuales 15 se encuentran en México. El usuario puede consultar imágenes de los hoteles disponibles, ver su localización y después elegir. Así en menos de 10 segundos se puede realizar la reservación que se puede realizar hasta las 2 de la madrugada, hora local. La app está disponible en iTunes (optimizada para el nuevo sistema operativo de Apple, iOS 7) y Google Play.

*livm