¿Cómo afecta a tu salud el problema de Volkswagen?

Ciudad de México.- Esta semana Volkswagen, la mayor automotriz en ventas del mundo admitió que engañó a los reguladores ambientales de Estados Unidos sobre cuánto contaminan sus autos a diesel.

El presidente ejecutivo de la empresa, Martin Winterkorn, renunció en medio de la mayor crisis que afecta a la empresa. La compañía alemana aceptó que programó sus autos para detectar el momento en que eran sometidos a pruebas, para alterar la marcha de los motores diésel y ocultar las verdaderas emisiones.

El tiempo

Los vehículos involucrados en el escándalo son los VW y Audi de cuatro cilindros vendidos entre el 2009 y 2015. Estos autos cuentan con un dispositivo de software muy sofisticado que evade las normas de emisiones de la Environmental Protection Agency (EPA, Agencia de Protección Ambiental) de Estados Unidos.

Contaminantes

Los contaminantes involucrados son los óxidos de nitrógeno (NxOy). Básicamente estos compuestos aparecen cuando hay una combustión a altas temperaturas, proceso en el que habitualmente el aire es el comburente.

Los óxidos de nitrógeno comúnmente se usan en la producción de ácido nítrico, lacas y tinturas. Los motores que más producen este tipo de compuestos son los diésel y de mezcla pobre.

El dispositivo de VW afecta el sistema de control de NOx (óxidos de nitrógeno liberados al aire por las combustiones), el cual, aumenta hasta 40 veces los niveles de emisión de NOx en estos vehículos.

Regulaciones sobre los NOx

Por los efectos adversos a la salud se han regulado los niveles de NOx con normas ambientales y sanitarias. En el caso de la Unión Europea, es la Directiva europea 50/2008 la que fija los niveles máximos horarios, un nivel máximo de media anual y el número de días que se pueden superar los niveles máximos horarios.

Efectos en la salud

Los NOx pueden generar irritación en las vías aéreas a corto plazo, lo cual resultaría en síntomas respiratorios. En personas que padecen asma, puede hacer que aumenten las visitas a urgencias por mayores crisis respiratorias.

A largo plazo, este contaminante se relaciona con enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas. No existe suficiente evidencia, pero también se le relaciona con un incremento en la mortalidad de la población.

El efecto de los NOx se puede relacionar con otras enfermedades, por ejemplo, pueden reaccionar con amoniaco, humedad y otros compuestos para formar partículas pequeñas. Dichas partículas, penetran en las partes sensibles de los pulmones y pueden causar o empeorar enfermedades respiratorias, por ejemplo, enfisema y bronquitis. También agravan padecimientos cardiacos ya existentes.

Durante los últimos siete años, los vehículos de VW y Audi han incrementado las emisiones de NOx hasta 40 veces. La violación a las normas de calidad del aire va más allá, pues el daño a la salud pública es algo que difícilmente se pueda reparar.

¿Qué hacer?

Por parte de Volkswagen, queda el iniciar la reparación de los coches vendidos durante el 2009 y 2015. Cada país deberá verificar las emisiones de estos modelos. Los gobiernos, tendrán que endurecer las verificaciones para la emisión de gases contaminantes. 

Jbf