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La apertura de los vuelos espaciales a las masas podría ayudar a desencadenar una ética de conservación global, de acuerdo al jefe científico de la NASA, John Grunsfeld.
La posibilidad de ver a la Tierra desde la oscuridad del espacio tendría que alterar la perspectiva de cambio en las personas. Si más personas de todo el mundo están invitados a este espectáculo inolvidable, la humanidad podría tratar al planeta con un poco más de cuidado, indicó el administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
"Al final, pienso que un montón de gente va a ir al espacio. Si llegamos a más gente, vamos a tener una unidad de personas que podrá tener una visión que llevará otros a querer mantener a la Tierra como un lugar agradable para vivir", dijo Grunsfeld.
Grunsfeld es un ex astronauta de la NASA que voló en cinco misiones del transbordador espacial desde 1995 hasta 2009, incluyendo tres que atendió el icónico Telescopio Espacial Hubble. Señaló que el panorama de la Tierra cambió dramáticamente desde su primer vuelo hasta el último.
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"La Tierra se ve totalmente diferente ahora", dijo Grunsfeld. "Estamos modificando significativamente la superficie de la Tierra, cambiando la atmósfera. Esto puede verse tan fácilmente desde el espacio."
Por ejemplo, en la década de 1960, los astronautas del Apolo observaron que las fronteras nacionales no eran visibles desde el espacio. Pero esta observación inspiradora, ya no existe, dijo Grunsfeld.
La contracción de los desiertos del planeta también son claramente visibles, señala Grunsfeld.
"Se pueden ver los límites de los parques nacionales (de Estados Unidos)", dijo. "Se ven como si alguien hubiese dibujado una línea oscura que los rodea, con árboles en el interior y nada en el exterior. Es realmente muy impresionante."
Hasta la fecha, cerca de 530 personas han volado en el espacio, la mayoría de ellos astronautas de la NASA o cosmonautas rusos. Pero la lista pronto podría empezar a ser más larga.
La nave suborbital SpaceShipTwo de Virgin Galactic realizó su primer vuelo de prueba propulsado por cohetes el pasado mes de abril, y el vehículo para seis pasajeros puede empezar a transportar clientes a finales de este año o en el 2014, han informado funcionarios de la compañía. Aproximadamente 580 personas han invertido dinero por un asiento, pagando un total de 200,000 dólares.
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Y SpaceShipTwo no es la única nave. El avión espacial Lynx de XCOR Aerospace, podría estar en funcionamiento en aproximadamente el mismo tiempo que el vehículo de Virgin. XCOR está cobrando 95,000 dólares por asiento.
Los vuelos suborbitales previstos por SpaceShipTwo y Lynx serán muy diferentes y mucho más breves que una misión orbital a bordo de la Estación Espacial Internacional o el transbordador espacial (ahora retirado de la NASA). Sin embargo, los viajeros espaciales suborbitales experimentarán algunos minutos de ingravidez y verán un cielo negro y la curvatura de la Tierra, como han indicado los funcionarios con Virgin Galactic y XCOR.
El turismo espacial orbital ya es una realidad, pero la lista de viajeros es muy corta. Desde el año 2001, siete clientes han viajado a la Estación Espacial Internacional a bordo de cápsulas rusas Soyuz, pagando millones de dólares por dicho privilegio.
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