Todo lo que debes saber sobre Bitcoin

CIUDAD DE MÉXICO.- La moneda virtual Bitcoin captó la atención de muchos durante este año, sin embargo, pese a su popularidad, aún hay desconocimiento de lo que es.

El tema es muy peculiar, ya que combina aspectos tecnológicos y económicos que rara vez son tratados de manera conjunta. A continuación te presentamos qué es la moneda desde el punto de vista informático, así como su cotización en el mercado financiero:

¿QUÉ ES BITCOIN?

Bitcoin es un sistema de pagos persona a persona (P2P) que permite la creación de monedas, denominadas bitcoins. Estas monedas consisten en una cadena de firmas digitales que se dan con cada transacción, las cuales identifican a las partes involucradas.

Un usuario identificado como “Satoshi Nakamoto” publicó en 2009 un documento en el que explicaba el diseño de este nuevo sistema que ofrece, según él, ventajas sobre el sistema fiduciario o de confianza de las monedas nacionales:

• Anonimidad: Es difícil asociar la identidad de una persona con transacciones.
• Utiliza un sistema criptográfico que hace imposible falsificar la moneda y gastar la misma dos veces.
• No hay intermediarios en las transacciones, se hacen de manera directa entre usuarios.
• No hay una entidad que “acuñe” las monedas y su creación está limitada a 21 millones de unidades.

¿CÓMO SE CREAN LAS MONEDAS?

Dado que no hay un organismo que acuñe las monedas y dé fe de las firmas que validan las transacciones y las monedas, Nakamoto propuso una solución para que no haya fraudes, es decir, que alguien quisiera usar la misma moneda dos veces.

Nakamoto diseñó el sistema para que las transacciones fueran públicas y todos los nodos en la red tuvieran conocimiento de las mismas. Así, una transacción sería válida si la mayoría de los nodos en la red coinciden en que la transacción descrita por las firmas fue efectivamente la primera hecha.

¿Cómo confirmar esto? A través de marcas de tiempo o “timestamps” que dan fe de la existencia de los datos en el momento en que la transacción fue hecha. A su vez, estas marcas se verifican mediante un sistema de “prueba de trabajo” donde los usuarios deben resolver un acertijo, por decirlo de alguna manera, que haga coincidir la información encriptada con ciertas reglas.

¿Qué ganan los usuarios resolviendo el acertijo? Además de verificar las cadenas de transacciones, se hacen acreedores a una cantidad de bitcoins, 25 por el momento.

Ya que el trabajo sobre las cadenas se hace público, al igual que las transacciones, los nodos de la red tienen incentivos para verificar rápido las cadenas y generar nuevas monedas. A esto se le llama minería de bitcoins.

¿DE QUÉ OTRA FORMA PUEDO OBTENER BITCOINS?

Minar no es tan sencillo, de hecho requiere de computadoras con capacidad de procesamiento muy grande, por lo que la mejor opción es comprar algunas de las que ya existen.

¿PUEDO COMPRAR COSAS CON BITCOINS?

Sí. Aunque ha sido en los últimos meses que tiendas empezaron a aceptar bitcoins, los primeros intentos por usarse como una verdadera divisa datan del 2010, cuando el usuario “laszlo” compró dos pizzas por 10,000 bitcoins.

Recientemente se anunció que algunas tiendas de Subway en Estados Unidos aceptarían bitcoins, así como la Universidad de Chipre y Virgin Galactic.

¿CÓMO SE DETERMINA EL PRECIO DE BITCOIN?

Es posible cambiar cualquier divisa a bitcoins y su precio no es más que un tipo de cambio como entre las divisas. Una cantidad de dólares por bitcoin es el intercambio usual.

El momento a partir del cual se determinó su paridad uno a uno con el dólar no es claro, aunque se sabe que se dio entre febrero y abril del 2011. A partir de ese momento, el precio se determinó como con cualquier otro producto, a través de oferta y demanda.

Primero, recordemos que hay un límite para la creación de bitcoins y su cantidad, incluso en el corto plazo, es limitada. Se estima que hasta el momento se han creado la mitad de las monedas disponibles.

Ante el interés (demanda) por la moneda y una cantidad limitada (oferta), el precio se eleva para encontrar un equilibrio donde justo el número de personas dispuestas a vender a cierto precio encuentran justo el número de personas dispuestas a comprarla. Dado que el interés es mucho, el precio se ha elevado en dicha proporción.

A continuación te presentamos la cotización histórica de las bitcoins (haz clic para agrandar):

precio_bitcoin.jpg

¿HAY RIESGOS AL USAR BITCOINS?

Como en todo el mercado financiero, hay un riesgo, ya que el precio puede subir o bajar. Pero Bitcoin tiene un riesgo adicional, ya que también se pensó como un sistema de pago que utiliza una nueva moneda, la cual ha sido fuertemente criticada por economistas.

*gl