IPN desarrolla proceso de nixtamalización amigable con el medio ambiente.

México.- El consumo del maíz a través de productos como la tortilla es una tradición que ha sobrevivido hasta nuestros días, con el paso del tiempo la producción y comercialización se ha adapatado a la demanda del mercado actual. Sin embargo, algunos procesos deben adaptar un modelo sustentable para responder a los retos ambientales que hoy enfrentamos.

Este es el caso del proceso tradicional de nixtamalización del maíz para la elaboración de tortillas, en México se contamina una gran cantidad de agua que se vierte al drenaje y llega a los ríos. Por cada tonelada de maíz que se lava se ocupan entre dos mil y tres mil litros de agua.

Ante ello, en el Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA), Unidad Querétaro del Instituto Politécnico Nacional (IPN), se desarrolló un sistema mecatrónico sin cizallamiento que produce masa de maíz sin generar efluentes contaminantes con un ahorro sustancial de agua y energía.

Con este sistema, cada tonelada de maíz puede ser lavada con 600 litros de agua sin generar desperdicio, aseguró el doctor Eduardo Morales Sánchez, director del proyecto denominado “Desarrollo de un sistema mecatrónico para elaborar masa de maíz utilizando transporte sin cizallamiento”. Por este desarrollo, Morales Sánchez obtuvo el Premio a la Investigación 2013, en la Categoría Desarrollo Tecnológico, que otorga el Instituto Politécnico Nacional.

La investigación inició hace cuatro años como un trabajo de doctorado de un estudiante. A la fecha ha producido dos tesis de maestría y cuatro de licenciatura, así como la obtención de cuatro patentes. También se ha presentado en varios congresos internacionales.

El investigador politécnico destacó que en México producen maíz nixtamalizado alrededor de 800 mil molinos de tecnología tradicional que, junto con las grandes empresas, destinan entre 2 mil y 3 mil litros de agua por cada tonelada de maíz.

A diferencia del procedimiento tradicional, la nueva tecnología desarrollada en el CICATA Querétaro es un sistema que permite elevar la calidad del producto nixtamalizado y puede ser utilizado por los molinos de nixtamal con un mejor rendimiento y producto de mayor calidad.

Morales Sánchez aseguró que la innovación tecnológica de este sistema podrá contribuir a la modernización del proceso de nixtamalización, con el consecuente rendimiento económico para los molinos y una producción más amigable con el entorno ambiental.

Subrayó que uno de los objetivos del CICATA Querétaro es encontrar una solución al problema de la generación de efluentes contaminantes en la industria de la masa y la tortilla, por ello se han desarrollado nuevas metodologías como la extrusión, el transporte de bajo cizallamiento y el calentamiento óhmico.

“La solución no es sencilla y requiere de un grupo multidisciplinario para lograr ofrecer un desarrollo tecnológico que contenga el proceso, la tecnología y la caracterización del producto”, refirió.

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