Principal operador de Bitcoin desaparece y sacude a la comunidad

CIUDAD DE MÉXICO.- Mt. Gox, el sitio que alguna vez fue el principal operador de transacciones de Bitcoin dejó de operar anoche sin mayor aviso. Su sitio se encuentra fuera de línea y quienes tenían dinero en sus cuentas muy probablemente perdieron todo.

El domingo por la noche, la empresa a cargo de Mark Karpeles anunció su salida de la Fundación Bitcoin, organización que busca impulsar el desarrollo del protocolo. Asimismo, eliminaron todos los mensajes en Twitter y fuentes cercanas dijeron que la compañía haría un anuncio en los próximos días.

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Mt. Gox había enfrentado problemas desde el 7 de febrero cuando anunciaron que detendrían el retiro de bitcoins a través de su plataforma debido a un problema de seguridad que permitía retirar la misma moneda varias veces.

De acuerdo con un documento dado a concer por Ryan Selkis, entusiasta de Bitcoin y cuya autenticidad no ha sido verificada, Mt. Gox habría sufrido un robo durante años por 744,408 bitcoins o 6% del total de bitcoins en circulación. Al último valor de cotización esta cantidad representa casi 365 millones de dólares.

La Fundación Bitcoin confirmó a Business Insider que Mt. Gox se había declarado insolvente, es decir, que no contaba con el dinero necesario para enfrentar la demanda por el saldo en las cuentas de sus clientes. Asimismo, pretende declararse en bancarrota.

Sin embargo, el documento de Selkis menciona que Mt. Gox podría renacer como Gox, un nuevo operador que mantenga la base de usuarios y ponga un límite a las transferencias para evitar una corrida bancaria. El límite se mantendría mientras la empresa consigue suficientes ganancias como para hacer frente a sus deudas. Asimismo, el CEO Mark Karpeles dejaría la empresa.

Aunque la veracidad del documento y del plan no ha sido corroborada, Engadget hace notar que el código del sitio apunta a un anuncio futuro sobre la adquisición de Mt. Gox.

ACTUALIZACIÓN: Mt. Gox colocó un mensaje en su sitio en el que dice que "dados los recientes reportes y las repercusiones potenciales en la operaciones y el mercado, se tomó la decisión de detener todas las transacciones por el momento para proteger al sitio y a nuestros usuarios. Monitorearemos la situación de cerca y actuaremos en consecuencia".

Bitcoin cotiza alrededor de los 500 dólares en la mayoría de los operadores, niveles no vistos desde antes de su popularización en noviembre pasado.

GOLPE A LA CONFIANZA

El cese total de las operaciones de Mt. Gox "es una trágica violación a la confianza de sus usuarios", dice la Fundación Bitcoin en un comunicado conjunto de los cinco principales operadores de la moneda. Y aunque afirman que "los resultados de una empresa no reflejan los valores de Bitcoin y la industria", es un duro golpe para la confianza en el protocolo.

La situación revive y confirma en parte las críticas hechas por algunos analistas y economistas en los últimos meses en cuanto al respaldo que tiene la moneda. Asimismo, pone en duda uno de los pilares bajo los cuales Bitcoin ganó popularidad.

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El protocolo Bitcoin pretendía eliminar los intermediarios, tanto bancos comerciales como centrales, al darle a una red de usuarios el poder para verificar las transacciones. Sin embargo, la desaparición de Mt. Gox y el robo que sufrió ponen en duda este elemento, ya que la empresa era en sí una especie de intermediario.

En este momento la gran pregunta es si las personas que aún tenían saldo a favor en sus cuentas podrán recuperar su dinero. 

HACIA EL FUTURO

Los principales operadores de Bitcoin que quedan en el mercado emitieron un comunicado conjunto en el recuerdan a los usuarios de Bitcoin que "hay cientos de compañías confiables y responsables involucradas en Bitcoin". 

Coinbase, Kraken, Bitstamp, BTC China y Circle dijeron que como en toda nueva industria, "hay ciertos malos actores que deben quedar fuera, y eso es lo que estamos viendo hoy". Asimismo, afirmaron que conforme se invierta más en el desarrollo de la plataforma, Bitcoin seguirá en crecimiento y se convertirá en el sistema de pagos líder en internet.

La comunidad Bitcoin sabe que es un duro golpe, pero también una oportunidad para poner orden. En el mismo comunicado, los operadores se comprometieron a trabajar y dar a conocer en los próximos días acciones conjuntas para dar garantías de que los fondos son manejados de manera segura.

La noticia de Mt. Gox también hace sombra sobre el anuncio de la empresa SecondMarket para crear un mercado de transacciones para Bitcoin, según reporta The New York Times. La compañía, que desarrollo un método para operar acciones de Facebook y Twitter antes de que salieran a bolsa, pretendía que este mercado fuera un punto de entrada a Bitcoin para grandes bancos comerciales.

Este nuevo operador vería la luz en el verano y contaría con el respaldo de grandes bancos de inversión, así como de reguladores financieros.

Muchos de los críticos de Bitcoin veían necesario que los reguladores financieros establecieran reglas para la operación de Bitcoin, como una manera de dar seguridad a una divisa que parece no tener respaldo alguno. La desaparición de Mt. Gox ha orillado a la propia comunidad de Bitcoin iniciar los trabajos para recuperar la confianza de las personas y, si bien el resultado podría no ser un mercado regulado como algunos quieren, sin duda pondrá más orden a lo que ya existe.

En este momento la comunidad Bitcoin se encuentra en uno de sus puntos más débiles y la velocidad de actuación de sus miembros, así como las acciones que emprendan pueden ser la diferencia entre el fin de Bitcoin para el público en general o el inicio de una nueva etapa para el protocolo.

*gl