Pánico ante ébola pone en riesgo avances económicos en África
A muchos africanos les molesta la visión desenfocada y sesgada de la situación sanitaria en el país
Actualidad -
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JOHANNESBURGO.- Una víctima del ébola que viajó a Estados Unidos y un caso de contagio en Europa han provocado un frenesí global para actuar, y aunque África agradece que por fin haya una respuesta internacional real, también teme que la reacción pueda ser más dañina que la enfermedad.
La región empezaba a verse como un prometedor modelo de crecimiento y los viejos estereotipos de pobreza y conflicto iban quedando en el pasado.
No se puede minimizar el horror de las muertes y el sufrimiento en Liberia, Sierra Leona y Guinea, mientras la enfermedad asola familias y comunidades. Tampoco puede ignorarse el riesgo que presenta el virus para la aldea global.
Pero a muchos africanos les molesta esa visión tan desenfocada y sesgada de la situación sanitaria, que dicen no toma en cuenta la geografía, distorsiona la realidad y borrará los avances reales que logró el continente en la última década.
Por lo que veo, la histeria y el pánico son verdaderamente más contagiosos que la propia enfermedad", afirmó desde Guinea-Bissau Carlos Lopes, economista jefe de la Comisión Económica de Naciones Unidas para África.
Mientras algunos políticos en Estados Unidos claman que se deje a África en cuarentena luego de que un viajero de Liberia -que murió esta semana- llevó la enfermedad, Lopes y otros economistas, políticos y líderes empresariales temen que el África subsahariana enfrente la "estigmatización" del ébola.
La visión de inversionistas y turistas de África había mejorado. La región empezaba a verse como un prometedor modelo de crecimiento y los viejos estereotipos de pobreza y conflicto iban quedando en el pasado.
Y ahora la epidemia -que está concentrada en tres países pequeños en la esquina occidental del continente, que suman apenas un 1 por ciento de la economía africana- amenaza ese progreso.
El Banco Mundial advirtió esta semana que además del grave daño a las economías de Sierra Leona, Liberia y Guinea, África Occidental como subregión podría perder unos 32,000 millones de dólares o incluso más de 40,000 millones de dólares si la emergencia del ébola se propaga a economías vecinas como Nigeria, Costa de Marfil y Senegal.
El banco dijo que para evitar los trastornos en transporte, abastecimiento y turismo en África Occidental, los esfuerzos debían apuntar no sólo a "contener la epidemia" sino también a "mitigar el comportamiento de aversión" -el reflejo de pánico de cancelar viajes, posponer decisiones de negocios, cerrar las fronteras-, que podría multiplicar el daño del ébola.
El ébola "va a todas partes"
Pese a reconocer que si la enfermedad se propaga habría "consecuencias dramáticas" para África Occidental, el crecimiento económico de la región sigue siendo fuerte y debería acelerarse hasta un 5.8 por ciento en el 2015, dijo el martes el Fondo Monetario Internacional.
La del FMI es una perspectiva amplia que, en opinión de la ministra de Finanzas de Nigeria, Ngozi Okonjo-Iweala, es la que se debe tener presente.
Okonjo-Iweala apunta a lo que califica de "torpes reportes de prensa" sobre la epidemia, que dice pintan a todo África Occidental y al resto del continente con el mismo pincel tóxico y llama a mirar los avances en la contención del ébola.
Por ejemplo, Nigeria, el país más poblado de África y su principal economía, parece haber contenido su propio y limitado brote, tal como Senegal.
En tanto, en las zonas que concentran los mayores casos de ébola, las reacciones se dividen entre el agradecimiento a la mayor atención internacional y el rechazo a la visión apocalíptica.
Ponen fotos de pacientes tendidos en el piso, sin ningún respeto a su dignidad como seres humanos", reclama Ibrahim Kamara desde la ciudad de Makeni, en Sierra Leona.
También se rechaza la obsesiva cobertura de los medios occidentales de los casos en Estados Unidos y España, tan pocos cuando se les compara con las cifras en África Occidental.
Pero otros creen que al menos esos reportes mantendrán al mundo concentrado en luchar contra la epidemia.
Mientras más se demoren, es peor para el mundo. El ébola no tiene límites, va a todas partes y ataca en cualquier momento", afirma Richard Kemokai, trabajador social en Liberia.
#kgb
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