Así es como la realidad virtual puede tratar la depresión

Ciudad de México.- Un ensayo realizado entre ICREA-University of Barcelona y la University College London encontró que la terapia de realidad virtual puede aliviar algunos síntomas de la depresión..

Los investigadores piensan que este tipo de terapia ayuda a los pacientes deprimidos porque les hace ser menos críticos y a la vez, a comportarse más compasivos con ellos mismos.

Las pruebas se hicieron en 15 pacientes con depresión con edades entre los 23 y 61 años, a los participantes se les dio un dispositivo de realidad virtual, el cual les brindó la perspectiva de un avatar de tamaño natural o un cuerpo virtual.

El cuerpo virtual respondía a los movimientos del cuerpo físico, y daba la ilusión a los usuarios de que era su propio cuerpo. Una vez que el paciente se familiarizaba con el avatar, a los participantes se les entrenaba para expresar compasión a un niño virtual afligido. Conforme se les decía palabras de confort, gradualmente el niño dejaba de llorar y respondía positivamente a la compasión.

Luego de unos minutos se intercambiaban los papeles, los adultos se convertían en el niño afligido y el adulto virtual les decía sus propias palabras de confort. El experimento se realizaba durante ocho minutos, tres veces a la semana y a los pacientes se les daba seguimiento un mes después.

Foto: ucl.ac.uk.

Nueve pacientes reportaron reducción de la depresión luego de un mes de terapia, de los cuales, cuatro experimentaron una disminución significativa en lo severo de su padecimiento.

Según los investigadores, las personas que deben lidiar con ansiedad y depresión pueden ser excesivamente críticos con ellos mismos cuando las cosas van mal en sus vidas. Lo que hace este estudio es permitir que los pacientes reciban sus propias palabras de consuelo al tomar el papel del niño afligido.

Además, señalaron que después de un mes de pruebas, varios pacientes dijeron que esta experiencia cambió la manera en cómo respondían a situaciones de la vida real en las que previamente habían sido muy duros.

Los resultados ofrecieron una prometedora prueba de concepto, pero fue un pequeño ensayo sin un grupo de control, por lo que no se puede saber hasta qué punto la intervención ayudó en la mejora de los pacientes.

Los investigadores esperan realizar un ensayo controlado que les permita encontrar el beneficio clínico para los pacientes. Si se observa una mejora sustancial en las personas, entonces la terapia tendría un gran potencial.

Con la llegada de los sistemas de realidad virtual de bajo costo, las personas podrían tener este tipo de terapias en su casa y así llegar a la mayor parte de la población.

Jbf