Danone refuerza plan de expansión en EU; compra WhiteWaveFoods

PARÍS.- El fabricante de alimentos Danone duplicará el tamaño de su negocio por medio de la compra del productor estadunidense de alimentos orgánicos WhiteWaveFoods por 12 mil 500 millones de dólares, incluyendo unos dos mil 100 millones en deuda y “otros” pasivos.

La adquisición permitirá a Danone captar consumidores de alimentos naturales de WhiteWave que son populares, como la leche de almendras Silk, la orgánica Horizon y la ensalada Earthbound FarmOrganic, en momentos en que enfrenta reveses en sus mercados más exigentes, como Brasil y Rusia.

Esta es la primera operación importante que realiza el presidente ejecutivo, Emmanuel Faber, quien asumió el mando de Danone en 2014 con el compromiso de devolver al grupo un “crecimiento rentable y sostenible” para 2020.

Danone, más conocido por sus yogures Danonino y Activia, ofreció 56.25 dólares por acción en efectivo, lo que da un valor a WhiteWave de diez mil 400 millones de dólares. El monto convierte a la adquisición en la más importante de la firma francesa desde la compra del grupo holandés de alimentos infantiles Numico en 2007.

“Estamos creando un líder verdaderamente global, en línea con las tendencias de consumo duraderas para opciones más saludables”, expuso Faber en una teleconferencia con analistas.

Los productos de WhiteWave están en línea con un actual desplazamiento de los consumidores hacia los alimentos naturalesy una alimentación más sana.

La compañía estadunidense era vista como un objetivo atractivo desde que se escindió de Dean Foods, especialmente para empresas como General Mills y Campbell Soup, que han estado comprando marcas más saludables o reformulando sus productos.

“WhiteWave es la compañía alimentaria de más rápido crecimiento de Estados Unidos y encaja de forma excelente con Danone, al centrarse en alimentos orgánicos y lácteos”, dijeron analistas de Canaccord Genuity Limited.

La operación dará a la marca francesa “una posición de liderazgo en categorías en fuerte crecimiento, como la alimentación y bebidas”, expuso Morgan Stanley.