Muy pronto podrás ir de vacaciones a Marte

CIUDAD DE MÉXICO. - El avance tecnológico, una mayor voluntad política, la entrada del sector privado y el interés de la población son los factores claves que hacen que el ser humano esté más cerca que nunca de llegar a planetas como Marte, ya sea por turismo o para colonizar. 

En la última década hemos visto a la industria privada entrando a lo que usualmente era un espacio del gobierno. Compañías como la de Elon Muskc, Space X, o Jeff Bezos con Blue Origin están desarrollando tecnologías para llevar turistas o aventureros al espacio y ese proceso es emocionante para mí, para el público en general y creo que tiene un efecto muy positivo para la exploración espacial”, comentó el ingeniero en jefe del proyecto rover Mars Curiosity de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos, Adam Steltzner.

Al platicar con Excélsior es indudable que este ingeniero, también involucrado en el Laboratorio de Propulsión a Reacción y otros proyectos como Galileo, Cassini o Mars Pathfinder, se emociona al pensar en la posibilidad de llevar al hombre a otros planetas.

Sin embargo, esa emoción no le hace perder de vista los riesgos, ya que los humanos son mucho más delicados que los robots con los que trabaja.

Por ejemplo, a las personas no les gusta estar sentadas por mucho tiempo, necesitan comida y agua, protección de la radiación y otras cosas que hacen muy “retador” llevarlos a Marte, teniendo la NASA como meta el año 2030.

¿Es imposible? Absolutamente no, tenemos más tecnología en nuestras manos hoy para poner al humano en la Luna y regresarlo a salvo a la Tierra que cuando John F. Kennedy lo planteó”, aseguró durante su visita a México para participar en el World Business Forum 2016: Be Beta.

Paso a paso

Para llegar hasta esa meta es necesario afinar la tecnología y estar seguros del entorno, por lo que la NASA está desarrollando la próxima expedición con robots al planeta rojo llamada “Mars 2020 Rover”, la cual difiere mucho de la misión anterior cuando aterrizaron el Curiosity en 2012 en la superficie marciana.

Steltzner relató que esta misión tiene como objetivo no sólo aterrizar un rover, lo más importante será seleccionar y adquirir muestras de la materia de la superficie de Marte, sellarlas en contenedores y posteriormente traerlos a la Tierra.

Por eso estamos desarrollando desde cero todo un sistema de muestreo, diseñándolo para que cuidadosamente tome las muestras, las selle y, luego, las ponga en una posición para que pueda regresar a la Tierra para una futura misión”, detalló.

En cambio, el reto con el Curiosity hace cuatro años fue desarrollar un sistema que permitiera no sólo controlar el aterrizaje en el planeta rojo, sino también controlarlo a distancia.

Para la próxima misión, el ingeniero de la NASA consideró que la tecnología moderna es muy importante y les brinda nuevas oportunidades sobre todo en materia de colaboración.

El mayor ejemplo son las gafas de realidad virtual y aumentada de Microsoft, llamadas HoloLens, y que ya están probando. “Pensamos usarlas en la próxima expedición a Marte para ayudarnos.

Así cuando estemos buscando en la superficie, los HoloLens permitirán a un gran grupo de científicos colaborar remotamente y sentir que están realmente en Marte, apuntando a rocas y decidiendo a dónde quieren ir y a dónde no”, prevé Steltzner.

Para él, este es un gran ejemplo de cómo las herramientas colaborativas, a partir de plataformas de software y hardware, les permitirán ser más productivos.

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*jg