Los economics de Las Vegas

Aunque la ciudad fue creada en 1905, las verdaderas chispas de su crecimiento no se dieron sino hasta varios años después. La primera fue la autorización de la construcción de la presa denominada Hoover Dam, en 1928. La segunda fue la autorización de actividades de apuesta, en 1931. Estos dos pilares propulsaron la economía de la ciudad y del estado, llevando a Nevada de ser una entidad con sólo 42,000 personas en el año 1900 a más de 3 millones a finales de 2023.

La industria de la apuesta es la que merece mayor mención. Si bien ésta fue inicialmente propulsada por la mafia, particularmente por Bugsy Siegel, que construyó el otrora famoso hotel Flamingo, realmente fue a partir de la aprobación del Corporate Gaming Act, en 1967, que la industria explotó. Esta legislación permitió a las grandes corporaciones invertir en la industria porque, antes de su aplicación, se requería que todos los accionistas de una corporación tuvieran una licencia para juegos y apuestas y, después de esta ley, ya sólo se requería que la corporación tuviera la licencia. Así fue como llegaron Hilton, MGM, Holiday Inn, Ramada, entre otros grandes grupos corporativos. Este cambio también significó la salida de la mafia de la industria de los casinos. Si bien había financiado en sus inicios algunos de los hoteles más importantes, como el Ceasars Palace, que se construyó con dinero de los Teamsters de Jimmy Hoffa, con la entrada de las grandes corporaciones y del dinero de Wall Street, los malitos ya no pudieron competir con los términos y condiciones de financiamiento brindadas por estos jugadores del gran capital. Aquí, el uso de los llamados junk bonds, bonos con alto pago de intereses, pero alto riesgo de impago, fue lo que propulsó el crecimiento de Las Vegas. Hoy, la industria del turismo de Las Vegas da empleo a más de 350,000 personas y recibe más de 40 millones de visitantes al año, cada uno de los cuales gasta, en promedio, más de 1,000 dólares. Para entender mejor la magnitud de estas cifras, basta con ver lo que pasa en México, donde en todo el país se recibe alrededor de esa misma cantidad de turistas internacionales y cada uno de éstos sólo gasta, aproximadamente, 300 dólares.

Y la fiesta no acaba aquí. Hoy, como quedó claro con la realización del citado Super Bowl, Las Vegas se está convirtiendo también en una ciudad Meca del deporte. Desde 2017, Las Vegas ha aterrizado un equipo de la National Hockey League (Las Vegas Knights) y de la National Football League (Las Vegas Raiders). Todo parece indicar que pronto hará lo mismo para la Major League Baseball, donde la ciudad ya asignó 380 millones de dólares de fondos públicos para construir un nuevo estadio de baseball para atraer a los Oakland A’s. Finalmente, puede que también cierren con broche de oro si es que la National Basketball Association decide, como se espera, otorgar una franquicia de expansión a la ciudad pronto. Así, Las Vegas se podría convertir en la 14eava ciudad en EU con tener un equipo de cada una de estas ligas ícono.

Moraleja… sí es posible sacarle agua a las piedras con una combinación de esfuerzos públicos y privados adecuados y bien planeados. Tristemente, una corazonada me dice que los miles de millones de pesos tirados en el Tren Maya, en la refinería en Dos Bocas y en el AIFA no caerán en esta categoría de esfuerzos.