Astrónomos descubren asteroide "asesino de planetas" cerca de la Tierra

Astrónomos encuentran tres asteroides cerca de la Tierra y que se escondían en el resplandor del Sol. Se cree que uno de ellos podría ser el mayor objeto de riesgo potencial para la tierra descubierto en los últimos años.

Estos asteroides no habían sido detectados porque el brillo de Sol los protege de los telescopios. Forman parte de un grupo que orbita entre la Tierra y Venus.

Los astrónomos pudieron visualizarlos pro primera vez ya que aprovecharon la oportunidad de hacer sus observaciones durante el crepúsculo.

Las observaciones pudieron realizarse con la Cámara de Energía Oscura (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.

Descubrieron un asteroide de 1.5 kilómetros de ancho, llamado 2022 AP7. La órbita de este asteroide podría acercarlo a la trayectoria de la Tierra en un futuro, aunque no se puede saber aun con exactitud cuando sería esto.

"Nuestro estudio crepuscular busca asteroides en las órbitas de la Tierra y Venus", explicó en un comunicado el astrónomo Scott Sheppard, del Laboratorio Planetario y de la Tierra de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington.

Los asteroides que tienen alrededor de 1 kilómetro de diámetro son llamados “asesinos de planetas”. Hasta el momento, se han encontrados dos de estos asteroides cerca de la Tierra.

Los científicos están seguros de que el asteroide cruza la órbita de la Tierra, pero lo hace cuando nuestro planeta está del otro lado del Sol.

Este patrón continuará durante siglos, ya que el asteroide tarda cinco años en completar una órbita completa alrededor del sol.

Con el tiempo, el movimiento orbital del asteroide se sincronizará más con el movimiento orbital de la Tierra.

Los científicos no conocen la órbita del asteroide con la precisión suficiente para decir qué tan peligroso podría volverse en el futuro. Por ahora, sin embargo, "va a estar lejos de la Tierra", dijo Sheppard.

Sheppard asegura que un asteroide cercano a la Tierra de 1 km o más tendría un efecto devastador en la vida tal como la conocemos.

El polvo y los contaminantes llenan la atmósfera durante años, enfriando el planeta y evitando que la luz solar llegue a la superficie del planeta.

El equipo espera descubrir más asteroides "asesinos de planetas" en las observaciones durante los próximos años.

Los científicos creen que hay alrededor de mil objetos de más de un kilómetro de tamaño cerca de la Tierra, y la investigación durante la última década ha encontrado alrededor del 95 por ciento de ellos.

Los otros dos asteroides, 2021 LJ4 y 2021 PH27, se encuentran en órbitas más seguras y no representan una amenaza para la Tierra.

Los astrónomos que buscan asteroides enfrentan el gran desafío de encontrarlos en el sistema solar interior, incluidos Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y el cinturón principal de asteroides.

Para evitar la fuerte luz del Sol, solo tienen dos ventanas de 10 minutos cada noche para inspeccionar el área con telescopios terrestres.

Los telescopios espaciales como el Hubble y el James Webb no pueden hacer observaciones hacia el sistema solar interior porque el calor y la luz intensa del Sol podrían quemarlos.