Deshielo polar hace más lenta la rotación de la Tierra; así afectará al tiempo

El deshielo polar, impulsado por el cambio climático, está teniendo un impacto sorprendente en la rotación de la Tierra, haciéndola más lenta. Pero, ¿cómo afectará al tiempo?  

Según un estudio publicado por Duncan Carr Agnew, de la Universidad de California en San Diego, en la revista Nature, el deshielo acelerado en Groenlandia y la Antártida podría estar ralentizando la velocidad angular de la Tierra. 

Esta desaceleración puede tener implicaciones significativas para la sincronización del Tiempo Universal Coordinado (UTC), un estándar de tiempo crítico para la operación de internet, dispositivos móviles, y los mercados financieros globales. 

Al afectar cómo se mide y se sincroniza el tiempo en todo el mundo, el cambio climático añade un nuevo desafío a la discusión sobre la coordinación de los relojes atómicos con la rotación terrestre, subrayando la interconexión entre los sistemas planetarios y las actividades humanas cotidianas.

¿Cómo afectará el deshielo de los polos a los relojes? 

La UTC se establece mediante relojes atómicos (TAI) ajustándose al cambio en la velocidad de rotación terrestre (UT1), que no es constante. Esto ha llevado a la necesidad de añadir segundos adicionales desde 1972, prolongando un minuto específico a 61 segundos en ocasiones.

Aunque pueda parecer insignificante, muchos servicios en línea requieren una precisión temporal muy alta, lo que obliga a los sistemas informáticos a adaptarse a estos ajustes ocasionales.

Históricamente, la velocidad de rotación de la Tierra se ha incrementado, acelerando el tiempo UT1 en comparación con el tiempo medido por los relojes atómicos. 

Por lo tanto, eventualmente, la hora UTC necesitaría ajustarse restando un segundo, resultando en un último minuto de año con 59 segundos.

La comunidad internacional aún debate la conveniencia de continuar implementando segundos intercalares, incluida la posibilidad de un segundo intercalar negativo, lo que sería un precedente. 

"Nadie realmente anticipó que la Tierra se aceleraría hasta el punto en que tendríamos que eliminar un segundo intercalar", dijo Agnew.

La sincronización de todos los sistemas informáticos globales ante tal cambio presenta un desafío considerable.

Según estudios de Agnew basados en modelos matemáticos, un segundo negativo podría haber sido necesario alrededor de 2026. Sin embargo, la desaceleración provocada por el derretimiento de los polos podría posponer esta necesidad hasta aproximadamente 2029.

Cambio climático aumenta deshielo en el Ártico

El aumento en el derretimiento de hielo en el Ártico, inducido por el calentamiento global, desemboca en la liberación de agua hacia los océanos, elevando así el nivel del mar. 

"Poder decir que se ha derretido tanto hielo que en realidad cambió la rotación de la Tierra en una cantidad mensurable, creo que te da la sensación de que esto es algo importante", dijo. 

Esta dinámica resulta en una redistribución de masa de los polos hacia el ecuador, lo que a su vez disminuye la velocidad de rotación de nuestro planeta, según detalla el investigador en una declaración. 

Dicho decremento en la rotación terrestre, atribuido tanto al deshielo como a variaciones en el movimiento del núcleo terrestre, ha pospuesto la necesidad de determinar la inclusión de un segundo intercalar negativo, ofreciendo más margen para la planificación.

"Nunca se ha agregado ni probado un segundo intercalar negativo, por lo que los problemas que podría crear no tienen precedentes", escribió Patrizia Tavella, miembro del Departamento de Tiempo de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en Francia, en un artículo que acompaña al estudio.