Una estrella se está "apagando" y podría provocar una explosión en nuestra galaxia

La estrella gigante Betelgeuse, una de las más brillantes de la Vía Láctea, ha disminuido su luminosidad, esto podría ser una señal de una explosión de una supernova, fenómeno raro en nuestra galaxia. 

Betelgeuse está situada en la constelación de Orión y es casi mil veces más grande que el Sol, brilla con intensidad en el cielo de invierno, donde es visible gracias a su color rojo. 

La estrella figuraba entre las 10 más brillantes de la galaxia, pero desde 2020, "su luminosidad bajó de manera dramática, en un 70 por ciento", dijo  Pierre Kervalla, del Observatorio de París-PSL. 

Fue desde diciembre que los astrónomos iniciaron una vasta campaña de observación, movilizando los más grandes telescopios del planeta, entre ellos el Very Large de Chile. 

"¡Es la agitación! Instalamos un grupo de investigación en el mundo para utilizar todos los instrumentos con capacidad para captar imágenes de la superficie de Betelgeuse", dijo Eric Lagadec, del laboratorio Lagrange del observatorio de la Costa Azul.

¿Cuáles son las hipótesis?

Podría tratarse de una eyección de gas que produce polvo y esconde la luminosidad o... de la muerte de Betelgeuse. Esta última posibilidad llevaría a una explosión en supernova. 

Esto hace pensar a los astrónomos, en la medida que el astro al final ya no tiene "combustible" (surgido de la fusión nuclear), que su corazón se desplomaría sobre sí mismo y formaría una estrella de neutrones. 

Desde la Tierra se vería a simple vista un punto tan brillante como la Luna en el cielo diurno o nocturno. A lo que se agregaría un bello espectáculo, "el de un eco de luz propagándose alrededor, como olas en el agua", precisó Pierre Kervalla. 

En unas semanas ese punto desaparecería y formaría una nebulosa, visible en el cielo durante miles de años, como la del Cangrejo, residuo de la supernova surgida en 1054 (registrada por astrónomos chinos). 

"Sería un espectáculo inolvidable para la humanidad entera. Espero poder ver una supernova durante mi vida", dijo Eric Lagadec. Pues ese fenómeno sólo ocurre pocas veces a través de los siglos en la Vía Láctea, y la última supernova observada fue en 1604. 

La explosión de Betelgeuse es esperada, pues el astro, de sólo 10 millones de años, está sobre el final de su vida. Pero es difícil predecir cuándo morirá.

Esto podría ocurrir en las próximas semanas o dentro de 100 mil años. "No tenemos ningún medio para saberlo", reconoció Andrea Chivassia. Pase lo que pase, no hay peligro para nuestro planeta, pues Betelgeuse está a 600 años luz. "Si la vemos explotar aquí, eso significaría que la explosión ocurrió físicamente hace 600 años", señala Pierre Kervalla. 

Con información de AFP