Los partidos políticos en Estados Unidos

Mis lectores pidieron que me explayara en la evolución de los partidos políticos en Estados Unidos y que, a partir de esa visión histórica, oteara qué sucederá hoy con una polarización extrema entre partidos y dentro de ellos mismos.

La primera entidad de gobierno en Estados Unidos fue el Congreso Continental (CC, 1774-89), que fue la única autoridad acordada por las 13 colonias, y a partir de su declaración de independencia, en 1776, del nuevo país.

La guerra de independencia evidenció la imperiosa necesidad de mejorar este arreglo, pues el Congreso Continental tenía la facultad de endeudarse y gastar, pero no de imponer gravámenes o impedir que los estados pusieran alcabalas al comercio entre ellos.

Así surge la convención que redacta la Constitución en 1787, pero para lograr su ratificación fue necesario emprender una intensa campaña entre quienes la apoyaban, los federalistas, con Alexander Hamilton a la cabeza, y los que se oponían, liderados por Thomas Jefferson.

Éste es el origen de los partidos políticos, el Federalista, de donde salieron los primeros presidentes, Washington y Adams, y el Demócrata-Republicano, que quería que Estados Unidos fuera un edén pastoral con estados fuertes y federación débil y rechazaba la industria, el comercio y la banca.

Al perder la presidencia en 1800, y con la prematura muerte de Hamilton, el Partido Federalista se difuminó, con lo que los jeffersonianos dominaron la escena política hasta 1824, cuando se escinden y nace el Partido Demócrata “moderno” en apoyo de Andrew Jackson, con el resto creando el partido Whig.

Jackson inyecta populismo radical a su gobierno y partido, lo que culmina en la peor crisis financiera de su país, y trastoca los principios del partido en favor de un Ejecutivo fuerte y un Congreso apocado, mientras que apoyaba el Destino Manifiesto con el que Estados Unidos ambicionaba extender su dominio a toda América.

En el trasfondo de esta historia está el pecado original del exterminio de los indios, en el que Jackson participó con ferocidad, y la esclavitud que dividía cada vez más al país y se perfilaba como el problema que lo partiría de cuajo en dos.

Al escindirse el partido de Jefferson con la figura cismática de Jackson y la grilla por la esclavitud, nace el partido de los Know

Nothing*, que venía de una sociedad secreta con un ideario racista y antiinmigrante por el ficticio daño que causaba a la economía, lo que suena a Trump ¡siglo y medio antes!

Entre la salida de Jackson y el inicio de la Guerra Civil, cuando Abraham Lincoln funda el Partido Republicano, dominaron los partidos Demócrata y Whig, pero con pocas diferencias de fondo entre ellos, salvo en los temas cada vez más apremiantes vinculados con la esclavitud, lo que acaba con los Know-Nothing, cuya principal misión era parar la inmigración.

Después de la Guerra Civil se consolidan el Partido Republicano, en contra de la esclavitud y a favor de un país moderno, industrializado y pujante como lo concibió Hamilton, y el Demócrata, retrógrada y todopoderoso en el sur procurando que el fin de la esclavitud llevara a una sociedad racista y segregada.

En entregas futuras seguiré con esta historia, lo que hará más fácil atisbar qué puede ocurrir en el futuro de Estados Unidos ahora con partidos divididos y en conflicto.

* Siendo una sociedad secreta, sus miembros no podían aceptar pertenecer a ella, por lo que, cuando se les preguntaba al respecto, aludían “no saber nada” ,“Know Nothing.”

- El autor es consultor en economía y estrategia en Washington, D.C. y catedrático en universidades de México (ITAM) y Estados Unidos (Georgetown y American).