Danone y un futuro HiPro

El futuro de Francia se dirime en las calles, pero también se define en París-Saclay a través de la innovación. En cuanto a la innovación y desarrollo el futuro se comenzó a construir a principios de este siglo en París-Saclay, que se ha convertido en uno de los mayores centros de investigación y desarrollo en el mundo, en donde confluyen instituciones educativas de primer orden y centros de innovación de compañías europeas y de todo el orbe. En ese contexto, Danone invirtió más de 100 millones de euros en el mayor centro de investigación y desarrollo en alimentos de Europa llamado Daniel Carasso, haciendo referencia a uno de los precursores de Danone, quien convirtió el negocio familiar en una empresa global, enfrentando distintos desafíos –que incluyen la ocupación nazi– que lo orillaron a huir a Estados Unidos. Al evento asistió la primera ministra, Elisabeth Borne, quien habló del proyecto Francia 2030 mediante el cual se contemplan inversiones de 54 mil millones de euros para que el país alcance la vanguardia en la economía del conocimiento en la siguiente década. El centro de investigación y desarrollo de Danone va en ese sentido y congrega a más de 550 colaboradores e investigadores de todo el mundo, como la mexicana Bárbara Gutiérrez, quien trabaja desde hace 21 años en Danone, de los cuales ya acumula 17 años en Francia y quien ahora aporta su conocimiento en la investigación y desarrollo de productos vegetales. Una de las características que distingue al nuevo centro Daniel Carasso es la capacidad que tiene de lograr innovación de principio a fin, ya que cuenta con más de mil 900 cepas de fermentación que acumula Danone desde hace 100 años hasta una planta piloto que permite evaluar la viabilidad de producción industrial de un producto-concepto, así como hacerle iteraciones recibiendo retroalimentación de consumidores a través de salas interactivas desde cualquier parte del mundo. Tuve la oportunidad de entrevistar a Isabelle Esser, vicepresidenta ejecutiva de Investigación, Innovación, Calidad y Seguridad Alimentaria de Danone, quien me dijo que las capacidades del nuevo centro les permiten conceptualizar productos y llevarlos al mercado en un año, lo que implica una enorme velocidad. Uno de los ejemplos de dicha velocidad lo ofrece el HiPro Expert, que es un yogurt con alto contenido de proteínas y minerales que fue desarrollado junto con deportistas del equipo olímpico de Francia en el contexto de los Juegos Olímpicos 2024.

Como todos los países, Francia está llena de paradojas ya que, al mismo tiempo que busca convertirse con urgencia en uno de los grandes polos de innovación en el mundo, debe adaptar su estructura demográfica a los nuevos retos que implican un mayor promedio de vida y una población más envejecida. Lo anterior llevó al gobierno que encabezan Emmanuel Macron y su primera ministra Elisabeth Borne a impulsar una reforma para elevar la edad promedio de retiro de 62 a 64 años y, con ello, atenuar la presión sobre las finanzas públicas del país, dado que Francia destina 14 por ciento de su Producto Interno Bruto al pago de pensiones y jubilaciones, lo que la ubica muy por encima de otros miembros de la OCDE; además, dicha presión tenderá a incrementarse debido a que la edad promedio de los franceses es de 41 años. La propuesta que avanza con tropiezos generó una fuerte protesta en la que participaron más de dos millones de personas en Francia, justo un día después de la inauguración del Centro de Investigación y Desarrollo Daniel Carasso, lo que marca la paradoja que enfrenta Europa entre ajustar un estado de bienestar perfecto para el siglo pasado, pero que hoy se encuentra ante una enorme presión, en parte gracias a su éxito, pero en un mundo de una mayor competencia que requiere tecnología y flexibilidad. Por supuesto, la paradoja y discusión no es ajena a México, que ni si quiera ha definido una visión 2030 que lleve al país a sacar provecho de la economía del conocimiento. Aún sin una visión de innovación México se encuentra ante una enorme oportunidad derivada de su composición demográfica, así como la reconfiguración geopolítica que ha llevado a Estados Unidos a encontrar en México un socio confiable ante el alejamiento de China. Compañías europeas como BMW o Danone también encuentran en México una plataforma de producción e innovación, así como un mercado doméstico importante. Al igual que Danone, México requiere diseñar un futuro HiPro, alto en proteínas de innovación, tecnología que genere prosperidad.