Erupciones volcánicas tendrán mayores efectos por cambio climático

CIUDAD DE MÉXICO.- Los efectos del cambio climático tendrán consecuencias importantes en la forma en que los gases volcánicos interactúan con la atmósfera, reduciendo su capacidad de enfriamiento.

Investigadores de la Universidad de Cambridge y la Oficina Meteorológica del Reino Unido, dicen que las erupciones de gran magnitud tendrán mayores efectos a medida que el clima continúe calentándose. Sin embargo, los efectos de enfriamiento de las erupciones pequeñas y medianas podrían reducirse hasta en un 75%. Dado que estas erupciones más pequeñas son mucho más frecuentes, se necesita más investigación para determinar si el efecto neto será un calentamiento o enfriamiento adicional. Los resultados se publican en la revista Nature Communications.

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Foto: Europa Press

Dónde y cuándo entra en erupción un volcán no es algo que podamos controlar, pero a medida que la atmósfera se calienta debido al cambio climático, las columnas de ceniza y gas emitidas por erupciones volcánicas grandes, pero poco frecuentes, aumentarán cada vez más. El cambio climático también acelerará el transporte de material volcánico, en forma de gotitas pequeñas y brillantes llamadas aerosoles de sulfato volcánico, desde los trópicos a latitudes más altas.

Para grandes erupciones, el efecto combinado de estos fenómenos hará que la neblina creada por los aerosoles volcánicos bloquee más luz solar para que no llegue a la superficie de la Tierra, amplificando en última instancia el enfriamiento temporal causado por las erupciones volcánicas.

Cuando el monte Pinatubo en Filipinas hizo erupción en 1991, los efectos se sintieron en todo el mundo. La columna de la erupción, la segunda más grande del siglo XX, alcanzó más de 30 kilómetros en el cielo, formando una capa de neblina global. En 1992, esta neblina provocó que las temperaturas globales cayeran hasta 0,5 grados Celsius. En comparación, las actividades humanas han calentado las temperaturas globales en más de 1 grado Celsius desde 1850. Sin embargo, el efecto de los aerosoles volcánicos solo persiste durante uno o dos años, mientras que los gases de efecto invernadero antropogénicos afectarán el clima durante siglos.

"Más allá de los datos que tenemos de erupciones recientes como Pinatubo, también podemos ver el efecto de enfriamiento de los volcanes que se remontan a dos mil años a partir de la información contenida en los anillos de los árboles", dijo en un comunicado el doctor Thomas Aubry del Departamento de Geografía de Cambridge, el primer autor del artículo. "Sin embargo, queríamos mirar la pregunta desde el ángulo opuesto: ¿cómo podría un clima más cálido afectar el enfriamiento de las erupciones volcánicas?"

Las columnas volcánicas se elevan como globos aerostáticos: siguen elevándose hasta una altura en la que flotan naturalmente. El estudio de Cambridge analizó a cuánta altura en la atmósfera pueden elevarse estas columnas y ser transportadas a nivel mundial en diferentes escenarios de calentamiento.

Los investigadores utilizaron modelos climáticos globales combinados con modelos de columnas volcánicas para simular cómo los aerosoles emitidos por las erupciones volcánicas podrían verse afectados por el cambio climático.