Richard Branson aterriza después de volar al espacio a bordo del cohete VSS Unity

NUEVO MÉXICO.- El multimillonario británico, Richard Branson, aterrizó de manera segura, después de que su avión cohete Virgin Galactic se elevara más de 50 millas (80 kilómetros) sobre el desierto de Nuevo México en el primer vuelo de prueba con tripulación completa del vehículo al espacio.

Branson, uno de los seis empleados de Virgin Galactic Holding Inc que se preparan para el vuelo, ha promocionado la misión como un precursor de una nueva era de turismo espacial, y la compañía que fundó está lista para comenzar sus operaciones comerciales el próximo año.

El lanzamiento a gran altitud del domingo del avión cohete VSS Unity marca el vigésimo segundo vuelo de prueba de la compañía de su sistema SpaceShipTwo, y su cuarta misión tripulada más allá de la atmósfera terrestre. También es el primero en llevar una dotación completa de viajeros espaciales: dos pilotos y cuatro "especialistas en misiones", entre ellos Branson .

El reluciente avión espacial blanco fue llevado en alto unido a la parte inferior de un avión portaaviones de fuselaje doble especialmente diseñado VMS Eve, llamado así por la difunta madre de Branson , que despegó alrededor de las 10:40 am EDT (14:40 GMT).

Al llegar a su punto de lanzamiento a gran altitud a unos 46 mil pies, aproximadamente 14 kilómetros, Unity fue liberado de la nave nodriza y cayó cuando su tripulación encendió el cohete del vehículo, enviándolo como un rayo hacia arriba a una velocidad supersónica hacia la oscuridad del espacio a unas 53 millas (85.9 km) de altura. .

En el vértice del ascenso con el cohete apagado, la tripulación experimentó unos minutos de microgravedad, antes de que el avión espacial cambiara al modo de reentrada y comenzara un descenso deslizante a una pista de aterrizaje en el puerto espacial. El vuelo completo, desde el despegue hasta el aterrizaje, duró aproximadamente una hora.

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*Jm