Las aportaciones de Gary Becker a la Economía

CIUDAD DE MÉXICO.- Ayer falleció de Gary Becker, quien ganó el Premio Nobel de Economía en 1992, a los 83 años.

El galardón que entrega anualmente el Banco de Suecia le fue otorgado por “haber extendido el dominio del análisis microeconómico a un amplio rango de comportamientos e interacciones humanas, incluyendo comportamientos fuera de los mercados”.

El trabajo de Becker fue novedoso en su momento, al llevar el análisis económico a otras disciplinas como la sociología. Así, era partidario de entender la intuición detrás de las motivaciones y acciones de las personas, con lo que el análisis meramente matemático era usado en sólo lo necesario.

Este tipo de análisis es muy popular hoy. Por ejemplo, se refleja en los trabajos de investigación y divulgación de Steven Levitt, Stephen Dubner y Tim Harford, autores de los libros “Freakonomics” y “El economista camuflado”.

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Un ejemplo de su estilo de análisis lo podemos encontrar en su discurso de aceptación del Premio Nobel, en el que resume su trabajo.

Las primera idea que Becker comparte es que, contrario a lo que  algunas corrientes del pensamiento asumen, las acciones humanas no están completamente motivadas por motivos egoístas o de ganancia. Lo que según él sucede es que si bien las personas buscan maximizar su utilidad, las acciones también están definidas por otras emociones, no sólo el beneficio personal.

La segunda es que el problema económico de la escasez siempre estará presente y no será posible llegar a una “Utopía” de completa satisfacción de las necesidades humanas. Becker dice que aunque la productividad y la oferta de bienes han aumentado a lo largo de la historia, el tiempo sigue siendo limitado, por lo que una plena satisfacción jamás ocurrirá.

A continuación, Becker hace un recorrido por cuatro temas que reflejan su trabajo previo: efectos de la discriminación, el castigo de los crímenes, el capital humano, y la familia.

El primer tema, la discriminación, no era muy abordado por economistas. La mayoría de los modelos asumía que a los empleadores sólo les importaba la productividad de los empleados al momento de tomar decisiones. Sin embargo, Becker incorporó la discriminación como una variable; así, mencionó que el lidiar con una minoría sobre la cual un agente tiene un prejuicio, aumenta los costos de transacción sobre la decisión a tomar.

Además, reconoció que si bien la discriminación tiene efectos más perjudiciales sobre las minorías que la sufren, si ésta es lo suficientemente grande, también afectará el desempeño de la mayoría.

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En cuanto al castigo de los delitos, Becker dijo que, aunque la mayoría de las personas basan sus acciones en un código moral y ético, quienes cometen delitos hacen un análisis costo-beneficio.  Según el Nobel, lo que toman en cuenta los delincuentes para cometer un ilícito es la utilidad que obtendrán de salirse con la suya, frente a los costos de ser atrapados. La idea tiene grandes implicaciones en el diseño de políticas públicas que busquen reducir la delincuencia al aumentar las penas y eficientar la persecución de los delitos.

Además, menciona que eliminar los crímenes sería muy difícil, ya que conforme éstos se reducen por las políticas implementadas, los costos de mantener un Estado de Derecho que persiga y castigue dichos delitos sería sumamente restrictivo.

Su tercer área de investigación, sobre el capital humano, incluye aspectos como los incentivos que las personas tienen para invertir en su educación y las diferencias que hay entre géneros y razas.

Finalmente, sobre la familia, Becker decía que sus elecciones se basan en aspectos como la maximización de la utilidad, inversiones en capital humano, uso del tiempo y la posición que ocupan las mujeres y otras minorías. Su análisis también incluyó otras figuras como el matrimonio y los divorcios, la fertilidad, la seguridad social y cuestiones de discriminación racial.

Puedes leer aquí su discurso de aceptación del Nobel

Entre sus publicaciones más importantes destacan: “La Economía de la Discriminación”, “Capital Humano: Un análisis teórico y empírico, con especial referencia en la educación”, Crimen y Castigo: Una aproximación económica”, y “Un tratado sobre la familia”.

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