Hallan un agujero negro 33 veces más grande que el Sol; está cerca de la Tierra

El martes 17 de abril, un grupo de científicos hizo un descubrimiento asombroso en el espacio: un agujero negro cuya masa supera en 33 veces la del Sol. Según el estudio, este objeto astronómico parece estar "cerca" del planeta Tierra. 

Hay que señalar que el agujero negro que es 33 veces más grande que el Sol fue identificado por el telescopio espacial Gaia de Europa, el cual es usado para mapear la Vía Láctea. 

“Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca, sin ser detectado hasta ahora”, comentó Pasquale Panuzzo, el astrónomo del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) del Observatorio de París (PSL, Francia) que lideró la investigación.

El objeto, denominado Gaia BH3, es parte de los agujeros negros estelares, que se forman a partir del colapso de estrellas masivas en sus etapas finales.

Los científicos afirman que, aunque se encuentra "cerca" de la Tierra, en realidad está a una distancia de 2,000 años luz, lo que representa unas 500 veces la distancia a Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro planeta. Además, no hay indicios de que este agujero negro se aproxime a la Tierra en el futuro.

Los expertos señalan que estos agujeros negros son considerablemente más pequeños que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de las galaxias, y cuyo proceso de formación aún es un misterio.

Gaia BH3 es un agujero negro "durmiente", que se encuentra demasiado alejado de cualquier estrella compañera como para extraer materia de ella, por lo que no emite rayos X, dificultando así su detección.

En contraste con el Sol, la estrella compañera en el sistema binario de BH3 contiene muy pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, según indicó el Observatorio de París en un comunicado.

La estrella del sistema, con una antigüedad de 12 mil millones de años, "envejece muy lentamente", en contraste con la estrella que dio origen al agujero negro, que tuvo una vida breve de apenas 3 millones de años, explicó el observatorio.

Además, un dato interesante de este par estelar es que su movimiento orbital en el disco de la Vía Láctea es en dirección opuesta al giro de las demás estrellas.

“Estas estrellas pobres en metales estaban muy presentes al comienzo de la galaxia. Su estudio nos da información sobre su formación”, sostuvo el científico.

¿Cómo descubrieron el agujero negro más grande que el Sol? 

El hallazgo de Gaia BH3 ocurrió "por casualidad", comentó Pasquale Panuzzo, investigador del CNRS en el Observatorio de París-PSL y autor principal del estudio, a la agencia de noticias AFP. 

Este descubrimiento se produjo mientras los científicos del consorcio Gaia examinaban los datos más recientes de la sonda, preparándose para la publicación del próximo catálogo en 2025, momento en el que identificaron un sistema binario de estrellas. 

“Veíamos una estrella un poco más pequeña que el Sol (75% de su masa) y más brillante, que giraba alrededor de un compañero invisible”, dijo Pasquale Panuzzo. 

Gracias al telescopio espacial, que ofrece coordenadas precisas de las estrellas en el cielo, los astrónomos han podido detallar las órbitas y medir la masa del acompañante no visible de una estrella, descubriendo que es 33 veces mayor que la del Sol. 

Este avance en la precisión de las mediciones espaciales abre nuevas ventanas al entendimiento de los fenómenos celestes y la composición del universo.