Crisis ensombrece Navidad en el sur de Europa

La Navidad se presenta sombría este año en el sur de Europa, la zona más golpeada por la crisis de deuda de la zona euro, donde muchas familias luchan por ofrecer aunque sea una pequeña celebración a sus hijos.

Desde Lisboa hasta Atenas, las luces navideñas brillan poco, las compras de regalos han bajado y las familias con problemas sienten amargura por el efecto de tres años de crisis.

La situación es peor en Grecia, el país que provocó la crisis de deuda a principios de 2010 y que ha tenido que tragar amplias subidas de impuestos y recortes de gastos a cambio de ayuda internacional.

"Será difícil. No podemos permitirnos encender la calefacción, así que nos sentaremos en casa tapados con mantas", dijo el desempleado vendedor de computadoras Polihronis Sotiriou, de 46 años, cuya familia lucha ahora por vivir del salario de su esposa, maestra de profesión.

"Por supuesto tendremos una cena familiar, pero desde luego no comeremos carne este año", dijo. En una comparación con el dominio nazi durante la Segunda Guerra Mundial, añadió: "Sé por mis padres que vivieron la ocupación que este año es tan malo como entonces, si no peor".

Las sensaciones son similares en Portugal, que como Grecia se mantiene a flote por un rescate internacional y sufre su peor recesión en 40 años.

"Si este año nos hacemos regalos, será algo muy barato, probablemente artículos de primera necesidad", dijo Agneia de Sothe una asistenta de 48 años en Lisboa.

Italia, la tercera economía más grande de la zona euro, ha sacudido los nervios de los inversores con unacrisis política y la incertidumbre en torno a las elecciones previstas para febrero.

Pero las drásticas subidas de impuestos y los recortes de gastos del primer ministro tecnócrata Mario Monti ya han causado grandes penurias. La última ronda de reformas es un impopular gravamen a la propiedad que ha consumido ahorros justo antes de la Navidad.

"Este año no voy a comprar regalos. Ninguno, salvo para los niños. El año pasado compré regalos para todo el mundo, amigos y familia", dijo la funcionaria Nadia di Santo, de 38 años, en un distrito comercial del norte deRoma.

Las cosas también están mal en España, la cuarta economía más grande de la zona euro y que se espera sea la siguiente en recibir un rescate. Ahí, sin embargo, las fuertes redes familiares y las tradiciones cristianas están llevando a muchos a comprar regalos pese a sus difíciles circunstancias.

LOS ESPAÑOLES GASTAN PESE A LA CRISIS

La escuela de negocios de Barcelona ESADE estima que la familia española promedio se gastará 650 euros en total esta Navidad, más que los hogares en muchos países europeos más ricos. Pero la cifra sigue siendo un 40% menos que en 2007.

En la consultora Deloitte, que realiza una encuesta anual de consumo navideño, Victoria Larroy señaló que "Se nota un descenso importante, pero también pesa mucho la tradición. España sigue siendo el quinto país europeo que más gasta y eso es por motivos culturales".

"En ambos lados de la tabla la gente está motivada por lo mismo", dijo Larroy. "Los que van a gastar más dicen que el año va a ser muy duro, y quieren disfrutar un poco, y los otros ni siquiera podría olvidarse", sostuvo.

El profesor de marketing del ESADE Jaime Castelló dijo que el 25% de los consumidores españoles, los más golpeados por una crisis que ha dejado sim empleo a uno de cada cuatro trabajadores, gastarán menos de la mitad del promedio nacional en regalos y ocio navideño.

"Para ellos lo mas importante es la experiencia gastronómica, luego hacer unos regalos a los niños", explicó. "Lo que van a hacer es que cualquier tipo de comida fuera de casa se va a limitar", sostuvo.

UNA NAVIDAD FRUGAL

Los indicios de una Navidad frugal son obvios en las calles madrileñas, donde las tiendas están más tranquilas de lo habitual y las decoraciones se han reducido.

"El año pasado habíamos vendido tres veces más", dijo Jesús Cerelo, carnicero de 30 años en un mercado del barrio madrileño de Prosperidad.

Vassilis Korkidis, jefe de la federación griega de minoristas ESEE, espera que la gente en el país gaste entre 15 y 20 euros de promedio en regalos, frente a los 40 del año pasado.

"La familia es muy importante para nosotros los griegos, así que lo peor es cuando no puedes atenderles", dijo el jubilado de 70 años Nikos Tsakos. Dos de sus tres hijos, en la treintena y la cuarentena, están sin trabajo, y tiene dos nietas pequeñas.

"A veces mi mujer y yo lloramos cuando nos damos cuenta de que no podremos comprar juguetes a las niñas este año", dijo. "Hemos recortado en todo, decoraciones, comida. ¿Cómo puedes hacer celebraciones cuando las cosas están tan mal?", inquirió.

Miles de pequeños negocios han quebrado en la peor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial, y muchos comercios están cerrados o a la venta en la ciudad.

Uno de cada cuatro griegos está sin trabajo y el creciente precio del combustible ha forzado a muchos a utilizar estufas de leña para mantenerse abrigados este invierno boreal, mientras que otros no tienen calefacción en absoluto.

También las calles portuguesas están más oscuras, dado que las ciudades ahorran en iluminación festiva. Un sondeo reciente mostró que los lusos esperan gastar un 35% menos en regalos estas navidades.

Jaquelina Justino, de 38 años, perdió su trabajo de conductora de autobús el año pasado y ahora trabaja en un puesto en el metro de Lisboa vendiendo muñequeras por cinco euros y adornos de Navidad para recaudar dinero para los sin techo.

"Este año puedes ver que la gente no es muy propensa a comprar regalos, aunque sea Navidad", dijo. "Algunos sólo dan la espalda, la mayoría dice que no puede permitirse comprar regalos", declaró.