La Fed: la mamá de todo el mundo

La Fed, el apócope con en el que se le conoce a la Reserva Federal, el Banco Central de Estados Unidos, tiene un serio problema: todo el mundo le quiere decir qué hacer. Ni a Mario Dragui, presidente del Banco Central Europeo (el BCE), ni a Agustín Carstens, gobernador del Banco de México, alguien les dice si deben o no subir o bajar sus tasas de interés. Pero a la Fed, hasta el último mortal parece tener algo que decirle respecto de su decisión del 16-17 de septiembre.

Dos ejemplos: la semana pasada la directora del FMI, Christine Lagarde, dijo que la Fed debería estar completamente segura, leer bien los datos, antes de subir sus tasas de interés. Lo peor sería, dijo la francesa, subir y luego tener que bajar de nuevo. En México, Carlos Slim aconsejó dejar las tasas de interés bajas con el fin de alentar la inversión. No fueron los únicos: ministros de Hacienda del G20 reunidos esta semana tuvieron, casi cada uno de ellos, una opinión sobre lo que la Fed debería hacer dentro de 15 días.

Le Fed entonces tiene un problema, muy serio y de difícil solución: en los hechos es el Banco Central del mundo, y no únicamente de EU. Lo que eso significa es lo siguiente: que en lugar de tener dos mandatos, tiene tres. La obligación de la Fed es lograr el mayor crecimiento con la menor inflación posible en EU. Si eso fuera, quizá la Fed debería subir sus tasas de interés tras concluir sus reuniones el 17 de septiembre. Pero hoy más que nunca y a partir de ahora, la extrema globalización le ha impuesto una nueva obligación: mantener el equilibrio financiero de los mercados del mundo entero. Y midiendo los efectos que un alza de tasas de interés tendría, la Fed no debería subir sus réditos de referencia en dos semanas. La obligación de velar por el equilibrio financiero del mundo no le viene impuesto por su Carta de Fundación a la Fed, sino que la globalización, que tanto impulsa y necesita la economía de EU, la ha orillado a cuidar quizá más que a las dos variables internas que legalmente debe salvaguardar. Esta obligación metalegal de la política monetaria de EU es harto complicada de cumplir, pues la han dejado sola.

El resto de los bancos centrales del mundo están jugando una partida perversa: ellos pueden hacer lo que quieren, pero cuando haya problemas, quien tiene que arreglarlos es la Fed.

Tomemos por ejemplo al BCE, cuya acendrado conservadurismo y ortodoxia evitó que en la inmediata postrimería de la terrible crisis financiera de 2008-2009 inyectara liquidez mediante la compra masiva de bonos a los bancos del continente. Tomemos por ejemplo al Banco Central de China, quien ha sido indulgente con su balance interno y externo, pues ha preferido descansar sobre una moneda débil antes que fortalecer su mercado interno y hoy que dicha contradicción ya no aguanta, quiere que la Fed no suba sus tasas de interés para que sus desequilibrios no exploten. Y luego están los bancos comerciales, que toman toda clase de riesgos en los mercados en los que operan y que dependen de que la Fed no suba sus tasas de interés para que sus balances no se deterioren y puedan seguir fondeando sus operaciones a bajo costo.

El problema para la Fed es que sólo tiene una herramienta, su tasa de referencia, para arreglar tantos problemas: la inflación y el crecimiento doméstico; la salud de los bancos comerciales internacionales; las paridades cambiarias; la recesión en Europa; el peso mexicano, etcétera. La Fed tradicionalmente sabe bien cómo calibrar su economía interna, pero tras la crisis financiera de 2008-2009 tiene un rol involuntario adicional, ser garante de la estabilidad global.

Para lograrlo, sin embargo, debería ocurrir al menos lo siguiente: que la política fiscal de las principales economías del mundo y sus políticas monetarias estuvieran sincronizadas con las de EU y, más aún, que los mercados laborales de dichas economías fueran flexibles y pudieran usarse para equilibrar el crecimiento económico internacional conforme se necesite. Tales condiciones no ocurrirán en las próximas décadas, pues dicha coordinación aún no se ve como necesaria por las instituciones globales, y los bancos centrales nacionales no querrían aceptar lo obvio: que la única política monetaria verdaderamente relevante es la de la Fed, por el momento. Lo anterior significa que pasará mucho tiempo para que la Fed pueda discernir de manera eficiente su complicadísimo rol de ser, al mismo tiempo que el Banco Central de EU, la instancia que el resto del mundo quiere que le resuelva sus problemas aun a costa de cumplir con su mandato doméstico. Vaya predicamento.