Gas natural licuado: tesoro del siglo

Este año hubo múltiples anuncios de proyectos para exportar gas natural licuado (GNL) en México. La razón por la que México puede exportar gas natural es por su cercanía a las cuencas de Estados Unidos, por los bajos precios del gas natural en el sur de ese país, en específico Texas, y por la red de gasoductos con que cuenta México. En las últimas décadas, el gas natural se ha vuelto el principal combustible de transición, al ser el más limpio y seguro de los energéticos fósiles. De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, será el principal combustible hasta 2040.

Diversos países en Europa y Asia han incrementado su demanda de gas para sustituir a otros energéticos más contaminantes, como el carbón o el combustóleo. México hizo lo propio, y es la razón por la que tenemos una extensa red de gasoductos en el norte del país.

¿Qué es el GNL? Es gas natural que se procesa para llevarlo a estado líquido, enfriándolo a -162 °C y reduciendo su volumen 600 veces, para poderlo transportar por mar a cualquier parte del mundo. Es decir, un buque de GNL equivale a 600 buques de gas natural. Este proceso no es nuevo, lo que es nuevo es el incremento en la demanda global de GNL.

La razón: la invasión de Rusia a Ucrania cortó el suministro de gas por medio de gasoductos a Europa, y el viejo continente tuvo que buscar surtir sus industrias con GNL. En enero de 2021, Europa importaba 54% de su gas natural de Rusia, pero para el tercer trimestre de 2023, esas importaciones cayeron a 12%. Rápidamente, el gas estadunidense se posicionó como una alternativa al ruso.

El gas natural estadunidense es el más barato del mundo. Su precio hoy está por debajo de los 3 dólares por millón de unidades térmicas británicas ($/MMbtu) que es la medida estándar internacional. Al mismo tiempo, en Japón el precio se encuentra en 16 $/MMbtu y en Europa, en 12.7 $/MMbtu. Este diferencial de precios ha generado una carrera contra reloj para construir terminales de exportación de GNL estadunidense para llevar el producto a mercados asiáticos y europeos.

Pero ¿cuál es el rol de México en este mercado global? Gracias a su posición geográfica, nuestro país tiene acceso privilegiado a las cuencas de gas del sureste de Estados Unidos. Por más de 25 años hemos construido una red de gasoductos que transporta este energético por nuestro territorio.

Es decir, en el proceso de asegurarse acceso al gas natural más barato, México construyó gran parte de la infraestructura necesaria para convertirse en un jugador importante del mercado de GNL, sólo falta construir las terminales de GNL en puertos estratégicos para llevar ese gas a Asia y Europa.

Esta situación creó el frenesí de proyectos en desarrollo de los últimos meses. De acuerdo con datos de la consultora Wood Mackenzie, hay al menos 11 proyectos de GNL en desarrollo en México, seis en las costas del Pacífico y cinco en las costas del Golfo.

El primer cargamento de GNL de México, si todo sale como está previsto, será de New Fortress Energy, que dirige Wes Edens, ubicado en Altamira, además del desarrollo del campo de gas de Lakage, con 937 mil millones de pies cúbicos de reserva estimada y cuyo modelo de GNL rápido es más fácil de implementar, pero con una escala limitada de licuefacción.

Por el lado del Pacífico, el primer cargamento será de Sempra Infraestructura, que encabeza Tania Ortiz Mena, cuya terminal de gran escala en Ensenada terminará su construcción en 2024. Saguaro es una tercera terminal que se ubicará en Sonora, aún en fase de desarrollo y pendiente de que llegue a la decisión final de inversión. Si el resto de los proyectos en desarrollo se concretan, nuestro país será clave para la transición energética de Asia y Europa.

De Fondos a Fondo

#Vacaciones. Tomaré descanso a partir del jueves 21 de diciembre y hasta el 3 de enero. Les deseo una gran Nochebuena y espero que el 2024 les llegue cargado de salud, prosperidad y éxito en todo lo que emprendan. No olviden que darse tiempo para estar con la familia y los amigos, y tomarse el tiempo en su justo ritmo puede ser el mejor camino para ser feliz. ¡Felicidades!