Científicos anuncian cuándo desaparecerá el oxígeno de la Tierra

El oxígeno es esencial para la vida tal como la conocemos en la Tierra. Sin embargo, un nuevo estudio científico arrojó luz sobre un aspecto intrigante: ¿cuándo podría desaparecer el oxígeno de la Tierra?

Según el estudio, elaborado por la revista Nature Geoscience, el oxígeno, que juega un papel esencial en los procesos metabólicos de muchos organismos y en la atmósfera terrestre, experimentará una transformación gradual pero inevitable.

El estudio, llevado a cabo por un equipo de científicos de renombre internacional, insinúa que la composición atmosférica de la Tierra evolucionará más allá del oxígeno como la conocemos, resultando en una inhabilidad prácticamente universal para sostener la vida en el planeta.

¿Cuándo desaparecerá el oxígeno del planeta Tierra?

Los científicos han calculado que la desaparición del oxígeno de la Tierra no ocurrirá en un futuro cercano, sino en una escala temporal que abarca miles de millones de años.

Esto se debe a la lenta reacción del oxígeno con otras sustancias en la atmósfera y en la corteza terrestre. A medida que la Tierra envejece, los procesos geológicos y químicos contribuirán gradualmente a la disminución de los niveles de oxígeno en la atmósfera.

Según los científicos, los niveles de oxígeno que excedan el 1% de la cantidad actual se mantendrán en la atmósfera terrestre por un período que abarca alrededor de mil millones de años adicionales.

Después de esto nuestro planeta tendrá una drástica desoxigenación y los niveles de O2 caerán a los límites parecidos a los que había durante el eón arcaico, el período que abarca desde hace 4 mil millones de años hasta 2 mil 500 millones de años atrás.

"Descubrimos que la atmósfera oxigenada de la Tierra no será una característica permanente", resumió en declaraciones recogidas por New Scientist uno de los autores del estudio, Kazumi Ozaki, de la Universidad de Toho (Japón).

La desoxigenación comenzará antes de que el clima se vuelva húmedo por el efecto invernadero y antes de que se desvanezca una importante cantidad de aguas superficiales. 

Este cambio medioambiental tan drástico sumado a la pérdida del O2 provocaría la extinción de la mayoría de las formas de vida que conocemos en la actualidad.

El proceso que podría llevar a la desaparición del oxígeno está relacionado con la evolución de las estrellas. Las estrellas emiten oxígeno a medida que envejecen y eventualmente explotan en supernovas.

Sin embargo, el oxígeno también es absorbido por otras estrellas en formación. A medida que el tiempo avanza, la cantidad de oxígeno expulsado por las estrellas podría ser superada por la cantidad absorbida, lo que eventualmente reduciría la disponibilidad de oxígeno en la atmósfera terrestre.

¿Cuál es la importancia del oxígeno? 

El oxígeno es fundamental para el sustento de prácticamente todas las formas de vida en la Tierra. Desempeña un papel clave en la respiración celular y es esencial para la combustión que genera energía.

La atmósfera terrestre, compuesta en gran parte por nitrógeno y oxígeno, aloja la combinación perfecta para mantener la vida en la Tierra. Aunque el oxígeno constituye solo alrededor del 21% de la atmósfera, su función es de vital importancia.

Es esencial para la respiración de la mayoría de los seres vivos, permitiendo la liberación de energía a través de procesos metabólicos.

Además, su presencia en la atmósfera es crucial para la formación de la capa de ozono, que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol.

La respiración es el proceso a través del cual los organismos obtienen energía al descomponer moléculas orgánicas y liberar dióxido de carbono, mientras que capturan el oxígeno. Esto es fundamental tanto para animales como para plantas.

Sin embargo, otro proceso biológico igualmente importante, la fotosíntesis, está intrínsecamente relacionado con el oxígeno.

Las plantas, mediante la fotosíntesis, convierten la luz solar en energía química y, a su vez, liberan oxígeno como subproducto. Este oxígeno no solo sustenta la vida en la Tierra, sino que también contribuye a la regeneración del oxígeno atmosférico.

La desaparición del oxígeno podría tener un impacto significativo en la vida en la Tierra. Aunque mil millones de años pueden parecer un período lejano, es un recordatorio de la necesidad de considerar los cambios a largo plazo en la composición atmosférica.