Las telcos, contrarreloj

Uno de los escenarios de mayor enfrentamiento en el mundo de los negocios mexicano en los últimos años ha sido el de las telecomunicaciones. El asunto es tan importante que las batallas se han trasladado al campo político, y buena parte de la polarización que probablemente veremos en estos años por la defensa de negocios puntuales contra políticas regulatorias también específicas. La batalla de las telecomunicaciones se libra y se ha librado en todo el mundo. No obstante, en México el tamaño y alcance político de los involucrados le da otras dimensiones al enfrentamiento y a los costos para los jugadores, las instituciones y los ciudadanos. Sin embargo, tal parece que las definiciones en telecomunicaciones se darán en buena medida por lo que ocurre fuera de las fronteras gracias a la innovación. Pasó un tanto desapercibida la noticia de que Google se encuentra cerrando acuerdos para convertirse en un operador móvil virtual en Estados Unidos, lo que le permitirá ofrecer servicios de telefonía celular y acceso a datos directamente a los consumidores. De acuerdo a lo que consignó The Wall Street Journal, la compañía de internet se encuentra por cerrar acuerdos para proveer estos servicios a los consumidores estadunidenses utilizando las redes de Sprint y T-Mobile.

Los precios bajarán más rápido que el crudo

El objetivo de Google no es hacer negocio vendiendo paquetes de datos o minutos de celular; la ambición de la compañía es bajar los costos del acceso a internet móvil, y probablemente el primer paso sea hacerlo sin causar una disrupción inmediata con las telcos, incluso en un panel del Foro Económico Mundial en Davos titulado: “El futuro de la economía digital”, Vittorio Colao, presidente ejecutivo de Vodafone, le dijo a Sheryl Sandberg de Facebook y a Satya Nadella de Microsoft frente Eric Schmidt de Google, que se encuentra trabajando con esta última en su programa de globos de gran altura para llevar acceso a internet a zonas remotas del planeta. Colao contó cómo cuando lo contactó un ejecutivo de Google para avisarle que lanzarían una iniciativa para llevar acceso a internet con globos aerostáticos le contestó: “¿De cuál fumaste?”. Sin embargo reconoció que el programa es bastante viable. Aunque muchos jugadores piensan que compañías como Google o Facebook dedican sus grandes flujos de efectivo trimestrales a proyectos curiosos, harían mal en subestimarlas como inminentes rivales que tienen la capacidad de bajar los precios de manera más acelerada que lo que se tardó Arabia Saudita y sus aliados en bajar los precios del crudo. Aunque la infraestructura de fibra óptica terrestre es costosa y compleja, no será una barrera infranqueable para nuevos jugadores con bolsillos profundos como Google o Facebook, las cuales en un horizonte de mediano plazo, podrían convertirse en jugadores dominantes en telefonía celular y acceso a internet como hoy lo son ya en muchos aspectos en el comercio electrónico, mapas y publicidad. El reloj del modelo de negocios tradicional de las compañías de telecomunicaciones va en cuenta regresiva, muchas de ellas deberán transformarse para sobrevivir, y lo van a lograr pero no con las estructuras de costos actuales.